Abstammung
Chinchillas stammen aus Südamerika und leben bis heute in Chile, Peru, Argentinien und Bolivien wo sie meist hochgelegene Andenregionen bis zu 5000 Meter Höhe bewohnen. Sie sind an karge, raue Verhältnisse mit extremen Temperaturschwankungen gewöhnt. Am Tag ist es dort sehr heiß, die Nächte sind bitterkalt.
Diese Nagetiere sind eng verwandt mit den Meerschweinchen und den Wasserschweinen. Früher nannte man sie fälschlicherweise „Wollmäuse“, obwohl sie mit Mäusen überhaupt nichts zu tun haben. Weitere Chinchilla-Gattungen sind die Hasenmäuse und die Viscachas.
Es wird nach zwei Arten von Chinchillas unterschieden, das vom Aussterben bedrohte Kurzschwanz-Chinchilla (Chinchilla brevicaudata) und das Langschwanz-Chinchilla (Chinchilla lanigera). Die Chinchillas, die in unseren Breiten gehalten werden, sind eine Kreuzung aus diesen beiden Chinchilla-Arten.
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